Berne
C'est à Berne où il arrive en 1875 qu'Arnold donne toute la mesure de son élan fondateur. Quelques-uns de ses descendants y habitent encore, après avoir cependant remis sa maison, en 1990, à la Croix-Bleue suisse.
Berne est la capitale de la Suisse depuis 1848. La ville a été fondée par le duc Berthold von Zäringen en 1191 et nommée après le premier animal tué suite à sa fondation, un ours.
Bien que Ville fédérale et chef-lieu d'un des plus importants cantons, Berne n'est que la 3e ville du pays par le nombre de ses habitants, 130'000 (env. 300'000 en comptant l'agglomération), derrière Zurich et Genève. Siège de l'exécutif et du législatif de la Confédération, des autorités cantonales et d'une grande partie des administrations fédérale et cantonale, Berne abrite aussi des institutions culturelles de la Confédération (notamment la Bibliothèque nationale suisse) ainsi que des organisations internationales (Union postale universelle, Organisation internationale pour les transports internationaux ferroviaires).
Berne est une ville d'administration et de fonctionnaires, avec un secteur des services particulièrement développé, mais aussi une ville universitaire, de congrès et touristique. Au niveau cantonal, Berne est un centre régional pour l'éducation, la culture, la santé (onze hôpitaux), l'industrie et l'artisanat. Son industrie provient en partie de l'administration fédérale qu'elle héberge: ainsi, l'Atelier fédéral de construction des télégraphes, privatisé en 1865, a donné naissance à l'actuelle Ascom ; l'institut topographique suisse a favorisé la naissance de Hallwag et de Kümmerly und Frey, mondialement connues pour les cartes qu'elles éditent.
A la ville de Berne, Arnold réserve quelques autres bonnes actions de son crû, qui vaudront à son couple de recevoir la Bourgeoisie d'honneur de sa ville d'adoption. Ayant procédé à une estimation fiscale, Arnold se fait un devoir d'alerter les autorités sur le fait qu'il n'est pas assez taxé; il obtiendra « gain de cause » s'il est permis de l'exprimer ainsi… La ville saura se souvenir de ce citoyen modèle et lui dédiera une rue.
Le Presbytère
Les œuvres d'Arnold ont laissé des traces encore visibles à Berne. La Croix-Bleue, qu'Arnold a fondée en Suisse orientale et en Allemagne a son siège pour la Suisse allemande dans la maison qu'Arnold et Nanette ont construite en 1879 en bordure de ville au Lindenrain (ancienne Stadtbachstrasse), le Presbytère. C'est dans cette maison et son grand jardin (alors) que le pasteur et son épouse reçoivent des visites par dizaines, voire par centaines, comme lors des fameux goûters de Pâques où l'on dissimule au jardin quelque 500 œufs de Pâques pour les enfants invités ! Le succès des cours de catéchismes de Nanette, obligera à construire dans le jardin un annexe au Presbytère, le Chalet Bovet.
«La famille Bovet? Tout le monde en est!». Les messages laissés dans le livre d'hôtes de la maison (renommée « caravansérail » par quelque hôte poète) trahissent des origines linguistiques – mais aussi sociales – diverses et variées.
Le Presbytère, qui hébergera aussi une école privée durant près de deux décennies, gagnera en renommée à tel point qu'un hôte de marque de la capitale fédérale se verra conduit sans une hésitation à la demeure du « Pfarrer Bovet » alors que son cocher a dû demander son chemin pour l'amener à la demeure du Président de la Confédération …
Le Presbytère abrite actuellement le « Treffpunkt Azzuro » , point de rencontre et de restauration pour les personnes dépendantes à l'alcool.
Vereinshaus, Hôtel Kreuz et autres bâtiments
A Berne, Arnold exercera aussi son goût de l'architecture et de l'ingénierie au profit de sa ville d'adoption, où il fera élever divers bâtiments dont un Mattenheim dans le quartier déshérité de la Matte, l'Eglise de Holligen, le café de tempérance du Rüttli et surtout le Vereinshaus de Berne, aux nos 35-41 de la Zeughausgasse, destiné à héberger, outre quelques magasins et l'hôtel Kreuz (toujours existant et qui compte un Bovetsaal entre autres), les bonnes oeuvres bernoises d'Arnold: le café de tempérance Bärenhöfli, la salle de la Croix-Bleue, plusieurs salles de réunion pour des comités philanthropiques, une chapelle, une école chrétienne, des logements pour le personnel du café de tempérance et pour tempérants célibataires etc.